De geschiedenis van de Grote Kerk gaat terug naar de 14e eeuw, toen aan het Kerkplein een eenvoudige houten kerk werd opgericht. In 1405 werd het koor in steen uitgevoerd en vervolgens werd de kerk successievelijk vergroot. Er ontstond een fraai en imposant kerkgebouw, tweemaal zo groot als de huidige kerk, enigszins vergelijkbaar met de St. Bavo in Haarlem. De middeleeuwse kerk ging in 1838 door brand verloren. Er restte slechts een ruïne. Tussen 1842 en 1844 werd de kerk weer opgebouwd naar een neoclassicistisch ontwerp van architect Karel George Zocher.
Helaas, dit kerkbouw ging na een blikseminslag een krappe veertig jaar later ook in vlammen op. De huidige kerk aan het Kerkplein is weliswaar kleiner dan de middeleeuwse versie maar qua oppervlakte nog steeds de grootste kerk in Hoorn. Het ontwerp in neorenaissance stijl van architect Constantijn Muysken werd opgeleverd in 1883. De kerk gaf tot 1968 plaats aan 1200 mensen uit de hervormde gemeente. Daarna begon een langdurig proces van verrotting, dreiging met sloop en een strijd om het behoud. Die strijd resulteerde in een succesvolle herbestemming.
De toren werd oorspronkelijk bekroond door een speelse, opengewerkte spits. Nadat deze tijdens een storm twee meter uit het lood stond te zwaaien, werd de spits in 1938 vervangen door het huidige model. Veel strakker vormgegeven want: ‘een rijk geornamenteerde spits zou bij dit uiterst trieste kerkgebouw misstaan’, aldus B&W. De toren zou na herbestemming van de kerk, gemeentelijk eigendom blijven.
De Grote Kerk beschikte vanaf 1670 over een klokkenspel met 32 klokken van de beroemde broers François en Pierre Hemony uit Lotharingen. Nadat de middeleeuwse kerk in 1838 was afgebrand, heeft er honderd jaar geen carillon in Hoorn geklonken. Vervanging van de torenspits was voor vereniging ‘Het Carillon’ een mooie aanleiding om weer een nieuw carillon te laten plaatsen. In 1939 heeft firma Van Bergen uit Heiligerlee 36 klokken in de toren geïnstalleerd. In de loop van de tijd is het aantal klokken uitgebreid tot 52, de zwaarste weegt 2775 kilo! Stadsbeiaardier Frits Reynaert laat van zich horen in dit korte filmpje.
