Wat nu een ruïne is, werd in de 13e eeuw gebouwd als een stevige donjon (verdedigingsburcht). De donjon lag heel strategisch op een klein eilandje in de IJssel en bovendien vlakbij de grens met het Oversticht (het huidige Overijssel) en het graafschap Zutphen. In latere eeuwen werd de donjon uitgebreid tot een kasteel met voorburcht, een ringmuur met weergang en een poortgebouw met een traptoren. Bij het kasteel hoorde een groot landgoed met akkers, boerderijen, weilanden, bossen en molens. In het kasteel werd ook eeuwenlang gewoond.

Vanwege de strategische ligging en de militaire functie heeft het kasteel een belangrijke rol gespeeld in de Gelderse en ook Nederlandse geschiedenis. Zo werd het bevochten in de Gelderse oorlogen en in de Tachtigjarige Oorlog. In het Rampjaar 1672 diende het kasteel korte tijd als hoofdkwartier van veldmaarschalk Johan Maurits van Nassau. Ironisch genoeg bleek de reden waarom de Nijenbeek ooit gebouwd was ook de reden te zijn waarom het kasteel aan zijn einde kwam: zijn strategische ligging. Tijdens de bevrijdingsopmars van de geallieerde troepen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel onder vuur genomen om de verschanste Duitsers te verjagen en bleef een groot deel van het kasteel als ruïne achter. Het is nooit weer opgebouwd.

Je wordt ontvangen in huisje Sonnenberg. Hier krijg je een boeiende presentatie over de geschiedenis en consolidatie van de burcht. Er is ook een interessante tentoonstelling van archeologische vondsten rondom de grachten in de afgelopen eeuwen. Daarna kan je met een gids in een groep van maximaal 15 mensen de ruïne in en kom je alles te weten over de geschiedenis.

Meer informatie vind je op de website: denijenbeek.nl