Kunstinstituut Melly opende zijn deuren in 1990 onder de voormalige naam Witte de With Centrum voor Hedendaagse Kunst. Het gebouw werd in 1873 gebouwd als meisjesschool voor burgeronderwijs en bleef een school tot het de functie van kunstinstituut kreeg. Sinds 1990 is Kunstinstituut Melly een plek voor tentoonstellingen van hedendaagse kunst, publieksprogramma’s, boeken, leerervaringen en meer. De voormalige klaslokalen zijn omgevormd tot tentoonstellingsruimtes, een cantina en boekwinkel genaamd MELLY, een educatieve ruimte, en andere ruimtes die zijn gewijd aan collectief leren.

Sinds de oprichting in 1990 en gedurende drie decennia heette het instituut Witte de With Centrum voor Hedendaagse Kunst en werd het in de volksmond “Witte de With” genoemd. In 2021 is de naam van het instituut officieel gewijzigd in Kunstinstituut Melly. De oude naam is gelijk aan de locatie van ons instituut: Witte de Withstraat. Deze naamkeuze paste in het Rotterdamse cultuurbeleid uit de jaren tachtig om de straat om te vormen tot een “kunst-as”. De naamgever van de straat is Witte Corneliszoon de With, een zeventiende-eeuwse zeeofficier, dienend in de Verenigde Oost-Indische Compagnie en de Verenigde West-Indische Compagnie. Deze compagnieën waren van groot belang voor de koloniale expansie van Nederland

De zoektocht naar een nieuwe naam werd in 2017 in gang gezet na een open brief waarin werd opgeroepen tot naamsverandering. Dit leidde tot een openbaar naamsveranderingsproces. De nieuwe naam verwijst naar een kunstwerk van Ken Lum, te zien op de zijkant van het gebouw, getiteld “Melly Shum Hates Her Job” (1989), dat voor het eerst werd getoond in 1990 tijdens de opening van het kunstinstituut.

De hernoeming van het kunstinstituut was een stap in het nadenken over hoe dit gebouw een plek kan blijven voor collectief leren, maar ook open kan staan voor collectieve actie voor sociale verandering, gezamenlijke verbeelding en artistieke vrijheid.

Ook andere kunstcentra hebben hun thuis gevonden in dit gebouw: in het verleden huisvestte het platform voor hedendaagse kunst TENT Rotterdam, en momenteel is het HipHopHuis er gevestigd — een veelzijdige creatieve hub gewijd aan hiphop cultuur.

Kijk voor het volledige Rotterdam-programma, de juiste openingstijden en het reserveren van activiteiten en tours op www.omdrotterdam.nl.