Het icoon van Steenwijk met een uitzicht dat reikt tot ver over de regio.

Al eeuwenlang bepaalt de toren van de Grote of Sint-Clemenskerk de skyline van Steenwijk. De huidige toren werd gebouwd vanaf 1467 en is met zijn 86 meter het hoogste bouwwerk van de stad. Al rond 1200 stond op deze plek een kerktoren, maar de huidige toren verrees in de tweede helft van de 15e eeuw als onderdeel van de Grote of Sint-Clemenskerk.

De toren kende een bewogen geschiedenis. Tijdens een zware storm in 1558 stortte de oorspronkelijke spits op de kerk. Pas in 1914 kreeg de toren weer een nieuwe spits, waardoor hij zijn markante silhouet terugkreeg.

Tussen 1907 en 1969 vervulde de toren een heel andere functie: die van watertoren. Hoog in de toren werd een waterreservoir van 150.000 liter geplaatst om de inwoners van drinkwater te voorzien. Het oorspronkelijke reservoir is nog altijd aanwezig en vormt een bijzonder onderdeel van een bezoek aan de toren.

Wie de 226 treden beklimt, bereikt de trans op ongeveer 45 meter hoogte. Vanaf hier is het uitzicht indrukwekkend. Bij helder weer zijn onder andere de Peperbus in Zwolle, de windmolens bij Urk en delen van Zuidoost-Drenthe te zien.

Eeuwenlang diende de toren bovendien als herkenningspunt voor vissers op de Zuiderzee. Vanaf het open water was de toren al van grote afstand zichtbaar. Omdat de kust hemelsbreed slechts zestien kilometer verderop lag en er nauwelijks hogere bouwwerken in de omgeving stonden, gebruikten schippers de Steenwijker Toren om hun koers te bepalen.

Wie nu de moeite neemt om de ruim 220 traptreden naar boven af te leggen zal in zuidwestelijke richting geen zee meer zien, hooguit een rand water en daarachter het Nieuwe Land: de Noordoostpolder. Opnieuw een bewijs dat de afstand vice versa overbrugbaar was met het blote oog. Want dat is waar vissers gebruik van maakten, dat wat zij met het blote oog konden waarnemen. Hulpmiddelen zoals we die nu kennen zoals een verrekijker was er niet in de tijd dat de toren werd opgebouwd.

De toren is van 11:00 tot 17:00 uur te beklimmen op monumentendag.