De middeleeuwse gilden waren verantwoordelijk voor de stadsverdediging: een ontzettend belangrijke sociale taak. Manenburg was een van de bastions die rond 1550 in opdracht van keizer Karel V werden gebouwd. In de loop der tijd verloor het zijn militaire functie en bij de aanleg van het Zocherplantsoen in de 19e eeuw werd een groot deel gesloopt. De binnenplaats met de kazematten (de plek waar de kanonnen stonden opgesteld) is goed bewaard gebleven en werd vanaf 1940 gebruikt als atelier van beeldhouwer Pieter d’Hont. Uit die tijd stamt ook de glazen overkapping.

Manenburg, Sterrenburg en Zonnenburg, vlak bij elkaar gelegen aan de zuidzijde van de binnenstad, behoren tot de best bewaarde bastions van Noord-Europa en hebben een unieke vorm.