Voor 1900 ging een groot gedeelte van het vracht- en personenvervoer over water. Beurtschepen onderhielden verbindingen met steden en dorpen in Friesland en steden buiten de provincie zoals Amsterdam, Groningen, Zwolle en Rotterdam. Tot ver in de negentiende eeuw, zelfs toen de treinverbindingen met Harlingen, Groningen en Zwolle al tot stand
waren gekomen, was de trekschuit nog steeds een populair personenvervoersmiddel. De Willemskade was het aankomst- en vertrekpunt van meerdere beurtschepen. Op marktdagen was het een drukte van belang en in de zijstraten van de Willemskade stonden verschillende pakhuizen.
Een belangrijke rederij die aan de Willemskade was gevestigd was Reederij Stânfries. Deze is voortgekomen uit de Nieuwe Leeuwarder Stoomboot-Maatschappij en de Firma E. & S. & C. St. Martin. Deze was op zijn beurt weer voortgekomen uit de Leeuwarder Stoomboot- Maatschappij (1898) en de Friesche Noord- Hollandsche Stoomboot-Maatschappij (1903).
Er werd dagelijks gevaren tussen Leeuwarden en Amsterdam en wekelijks naar Purmerend, Alkmaar, de Zaanstreek en Rotterdam. De vloot bestond uit ruim twintig schepen van diverse omvang en uiterlijk.
In 1952 ging Stânfries samen met Van der Schuyt – Van den Boom (afgekort SBS). Het kantoor aan de Willemskade werd in 1954 een bijkantoor en sloot in 1967 haar deuren.
De huidige Stânfries X was vroeger de Drachten I. Dit schip werd in 1909 gebouwd bij Van der Giessen in Krimpen aan de IJssel. Het schip was oorspronkelijk voorzien van een triple expansie stoommachine. Oorspronkelijk was het 31,5 meter lang, maar het schip is na de oorlog op de Leeuwarder scheepswerf Welgelegen met vijf meter verlengd. De vracht was divers: van vee tot zuivelproducten en van bouwmaterialen tot vaten olie.
Met de naam Leny werd het schip vanaf 1965 ingezet als classificeerboot in de haven van Rotterdam. Het schip kon in 1997 ternauwernood van de sloop worden gered. In 2002-2003 werd ze door scheepswerf Kroes in Leeuwarden gerestaureerd en voorzien van een Deutz-motor. De Stânfries X is opgenomen in het Nationaal Register Varende Monumenten.
