De Groote Molen is een karakteristieke windmolen die sinds 1626 het landschap van Zoeterwoude-Rijndijk siert. Hij werd gebouwd om water uit de Groote Polder af te voeren. De huidige molen is de derde op deze plek; de eerste Groote Molen stond hier al in 1485. Het is een zogenoemde wipmolen, herkenbaar aan de smalle taille tussen het draaibare bovenhuis en de piramidevormige onderbouw.
Eeuwenlang speelde de molen een cruciale rol in het drooghouden van de polders rond Zoeterwoude en daarmee in het ontstaan van het landschap zoals we dat vandaag kennen. In 1953 kreeg de molen een dieselmotor als hulpkracht. Sinds 1972 wordt de Groote Polder bemalen door een elektrisch gemaal op een andere locatie. Door de aanleg van een industrieterrein kon de molen namelijk niet langer afwateren op de Oude Rijn. Toch bleef de molen behouden en maalvaardig.
Bijzonder is dat de molen bijna drie eeuwen heeft gefunctioneerd met een houten bovenas. Pas in 1917 werd deze vervangen door een gietijzeren exemplaar, destijds een investering van maar liefst 1.700 gulden. Een zware storm op 2 april 1973 maakte echter abrupt een einde aan dat verhaal. De koker brak af, waarna het bovenhuis met wieken en al naar beneden stortte en vrijwel volledig werd verwoest.
De restauratie volgde in 1975 en 1976 onder leiding van de Rijnlandse Molenstichting. Daarbij werden het bovenhuis en de koker volledig opnieuw opgebouwd. Opmerkelijk genoeg gebeurde deze restauratie grotendeels op traditionele wijze, zonder gebruik van een hijskraan. Sindsdien is de molen weer maalvaardig en regelmatig draaiend te bewonderen.
In het jaar waarin de gemeente Zoeterwoude 750 jaar bestaat, herinnert de Groote Molen aan de eeuwenlange strijd tegen het water. Zonder molens als deze, zou een groot deel van het huidige Zoeterwoude niet bewoonbaar zijn geweest. Met zijn imposante wieken van 25 meter blijft de molen van de meest herkenbare monumenten van de gemeente.
In 2026 bestaat de Groote Molen precies 400 jaar. De opening van de Open Monumentendag Zoeterwoude wordt daarom dit jaar feestelijk geopend door onder andere onze nieuwe burgemeester Carla Breuer.
