Het oudst bekende eigendomsbewijs van Park Merwestein is gedateerd op 27 november 1610. Het betreft een gedeelte van het huidige park. Vroegere eigenaren hebben dit gebied aanzienlijk uitgebreid door aankoop van aangrenzende percelen.

Begin negentiende eeuw heette dit particuliere landgoed ‘Dijk- en Veldzigt’. In 1829 werd de naam veranderd in ‘Wei- en Veldzigt’ en in 1851 stond het bekend als ‘Veld- en Dijkzigt’, toen Otto Boudewijn ’t Hooft van Benthuizen, reeds eigenaar van een gedeelte ervan, de overige gronden van zijn zuster kocht. ’t Hooft liet op zijn terrein een chaletachtige villa bouwen, een koetshuis, een tuinmanswoning en nog enkele opstallen. Hij gaf zijn landgoed een nieuwe naam: de buitenplaats ‘Merwestein’.

De villa is tijdens het bombardement van 24 oktober 1944 verloren gegaan. Het koetshuis, later melkhuis geheten, is in 1948 door de gemeente om economische redenen gesloopt. Alleen de tuinmanswoning (nu parkwachterwoning), gelegen bij de Groenedijkingang, bestaat nog.

Eind negentiende eeuw (1883) verenigde zich een aantal Dordtse burgers in het ‘Comité tot Stichting van een Park in Dordrecht’. Aanvankelijk poogde men de Karremansweide, het huidige Oranjepark, tot wandelpark te bestemmen, maar het Dordtse gemeentebestuur weigerde mee te werken aan de uitvoering van dit plan. Al snel daarna (1884) deed zich een unieke gelegenheid voor: de eigenaresse van het landgoed Merwestein was bereid tot verkoop voor een bedrag van 86.000 gulden. Dat bedrag werd in korte tijd door Dordtse burgers bijeengebracht. Het comité, dat niet van plan was zelf een park te exploiteren, onderhandelde vervolgens met de gemeente. Voorgesteld werd dat de gemeente het landgoed zou onderhouden en openstellen voor het publiek als wandelpark. Hiervoor waren wel enkele aanpassingen nodig en werd aan de gemeente een aantal voorwaarden gesteld. De gemeente aanvaardde de voorwaarden, waardoor het landgoed Merwestein sinds 1885 is veranderd in een openbaar wandelpark, genaamd Park Merwestein, en dit alles dankzij de goedgeefsheid van de Dordtse burgerij.

Tot de dag van vandaag is het een openbaar wandelpark, met als treurig intermezzo de sluiting tijdens de Tweede Wereldoorlog door oorlogsgeweld en plunderingen. In 1947 gingen de hekken weer open voor het publiek.

Open Monumentendagen 2026
Dordrechts eerste stadspark, ontstaan uit de buitenplaats Merwestein die in 1885 door de burgerij werd aangekocht en door tuinarchitect C. Kwast, werd ingericht in landschapsstijl met slingerende paden, waterpartijen en grote oude bomen waarvan de oudste circa 300 jaar oud is. Het park heeft een bewogen geschiedenis: tijdens de Tweede Wereldoorlog is het bezet en zwaar beschadigd bij een bombardement in 1944, waarna beeldhouwer Hans Petri in 1952 het indrukwekkende oorlogs- en bevrijdingsmonument “De Levensboom” ontwierp op de plek van de verwoeste villa. Naast een hertenkamp, volière en heidetuin herbergt het park ook het herdenkingsmonument voor burgemeester Wichers van architect E. Cuypers uit 1921.