Al zes eeuwen wordt hier in kerkelijk verband hulp gegeven aan arme Leidenaren. Tot de Reformatie stond tussen Oude Rijn en Haarlemmerstraat het Barbaragasthuis, later het Huiszittenhuis geheten, van waaruit thuiswonende (‘huiszittende’) armen werden bedeeld. Op zondag konden de armen er terecht voor een warme maaltijd, de aalmoespot. Na de Reformatie ontstond een algemene instelling voor armenzorg, geleid door huiszittenmeesters, aangesteld door de kerk én het stadsbestuur. Voor arme kraamvrouwen (geen ongehuwde moeders) werd in 1582 een aparte organisatie opgericht: het College van Vrouwen-Kraammoeders, of Goemoers. Zij vergaderden in de Goemoerskamer. De Goemoers, die werden benoemd door het stadsbestuur. zagen erop toe dat arme kraamvrouwen geld, turf en luiers kregen. De financiële ondersteuning van kraamvrouwen verviel rond 1950, luierpakketten zijn uitgedeeld tot 1973. Het College van Vrouwen Kraammoeders bestaat echter nog steeds en zamelt kleertjes in voor gratis babypakketten, Bij een verbouwing rond 2000 werd de Goemoerskamer gerestaureerd, waarbij de muren op de authentieke manier zijn behangen. Om het Rijksmonument voor de toekomst te behouden is onderhoud nodig. Verschillende kunstvoorwerpen zijn toe aan restauratie. Hiervoor is een inzamelingsactie opgezet. / BB